"La liberté orageuse est préférable à un esclavage tranquille"

Conventionnel, il attacha son nom à de nombreuses mesures relatives à l’instruction publique (1793 - 1795). Comme l'organisation des écoles normales, la fondation des écoles centrales et l'organisation définitive de l’Institut.

On lui doit aussi la conservation du jardin des Plantes qu’il fit réorganiser sous le nom de Muséum d’Histoire Naturelle, la remise en vigueur des lois de 1791 relatives aux ouvrages dramatiques et le décret relatif à la propriété des auteurs d’écrits en tous genres, des compositeurs de musique, des peintres et dessinateurs.

Proscrit comme régicide en 1816, il se retira aux Etats-Unis où il vécut plusieurs années au milieu des tribus de l’Alabama.
Il présida l’Université de Louisiane et revint en France en 1833. Il mourut en 1845, pauvre, laissant une femme et un jeune enfant.

Peu d’heures avant d’expirer, il disait à l’un de ses confrères : "Je vais paraître les mains pures devant cette Providence que je ne comprends pas, mais que je sens."